Le cellule ciliate sono i recettori dell’udito e si trovano nell’organo del Corti. Il nome viene dalle stereociglia, estroflessioni disposte a gradini sulla loro sommità: quando la membrana basilare vibra, le stereociglia si piegano, si aprono canali posti sulle loro punte e il movimento meccanico diventa un segnale elettrico. Ne esistono una fila di interne, circa 3500, e tre file di esterne, circa 12.000.
Le cellule interne sono i veri trasduttori: da loro parte circa il 95 per cento delle fibre del nervo acustico dirette al cervello. Le esterne agiscono invece come piccoli motori: si allungano e si accorciano in risposta ai cambiamenti di potenziale, grazie alla proteina prestina identificata nel 2000, amplificando la vibrazione in punti precisi e rendendo l’orecchio sensibile ai suoni deboli e selettivo in frequenza. Nell’essere umano le cellule ciliate danneggiate da rumore, età o farmaci ototossici non ricrescono, e la perdita uditiva che ne deriva è permanente.
In inglese: inner and outer hair cells