Deep Listening è il nome che la compositrice e fisarmonicista statunitense Pauline Oliveros (1932-2016) diede a una pratica di ascolto che non distingue fra musica e mondo: comprende i suoni dell’ambiente, del proprio corpo, dei pensieri e quelli prodotti dagli strumenti. Per Oliveros sentire è un fatto fisiologico, ascoltare un gesto attivo che richiede attenzione e sensibilità.
Il nome viene da un’esperienza precisa. Nel 1988 Oliveros, con il trombonista Stuart Dempster e il musicista Panaiotis, registrò in una cisterna militare dismessa a Fort Worden, a Port Townsend, nello stato di Washington, uno spazio con una riverberazione di circa 45 secondi, in cui ogni suono si sovrapponeva al gesto successivo. L’album, pubblicato nel 1989, si intitola appunto Deep Listening.
La pratica è proseguita con laboratori, ritiri e corsi; oggi l’eredità dell’istituto fondato da Oliveros è custodita dal Center for Deep Listening del Rensselaer Polytechnic Institute.