Si chiamano infrasuoni le vibrazioni acustiche con frequenza inferiore a 20 Hz, valore che per convenzione segna il limite basso del campo uditivo umano. Li producono fenomeni naturali come terremoti, eruzioni vulcaniche, cascate, onde marine, vento e tuoni, e sorgenti artificiali come motori e grandi impianti; possono propagarsi a distanze enormi, e reti di sensori li usano anche per sorvegliare esplosioni ed eventi geofisici. Alcuni animali, come gli elefanti, sono sensibili a frequenze di quest’ordine.
Il limite dei 20 Hz non è un confine netto. Sotto quella soglia un tono perde la qualità di nota, ma può ancora essere percepito se è molto intenso: già a 20 Hz servono livelli intorno ai 75-80 dB, e la soglia sale rapidamente scendendo di frequenza, mentre la sensazione diventa più di pressione sulle orecchie o di vibrazione del corpo. Le storie che collegano gli infrasuoni a paure, visioni o «fantasmi» si basano su casi aneddotici e su esperimenti limitati: l’ipotesi di una risonanza del bulbo oculare intorno ai 19 Hz, per esempio, non è stata confermata da studi controllati.
In inglese: infrasound