Davanti a una coppia di diffusori ogni orecchio riceve entrambi i canali, quello opposto con un leggero ritardo e meno acuti per l’ombra della testa. La cuffia elimina questo incrocio: un suono presente in un solo canale arriva a un solo orecchio, una condizione che nessuna sorgente reale produce. L’idea di compensare risale a un articolo di Benjamin Bauer pubblicato nell’aprile 1961 sul Journal of the Audio Engineering Society, che proponeva reti elettriche passive per sostituire gli altoparlanti con le cuffie senza perdere gran parte della prospettiva spaziale.
Oggi il crossfeed è soprattutto digitale. La libreria bs2b usa semplici filtri del primo ordine; la sua impostazione predefinita, un passa-basso a 700 Hz con 4,5 dB di attenuazione, approssima due altoparlanti a 30 gradi a circa tre metri. Il crossfeed restringe l’immagine e attenua l’effetto di suoni incollati alle orecchie, ma non porta davvero il suono fuori dalla testa, e il giudizio degli ascoltatori varia molto. Va escluso con le registrazioni binaurali, che contengono già l’incrocio.