Il phon è l’unità con cui si esprime il livello di sonorità, cioè la sonorità percepita riferita a uno standard comune. Per definizione, a 1000 Hz il livello in phon coincide con il livello di pressione sonora in decibel: un tono a 1000 Hz e 40 dB SPL ha un livello di 40 phon. Qualunque altro suono giudicato ugualmente forte ha anch’esso 40 phon, anche se il suo livello fisico è diverso. Secondo la norma ISO 226, per esempio, un tono a 100 Hz deve raggiungere circa 64 dB per arrivare a 40 phon.
Il phon è la grandezza che dà il nome alle curve isofoniche, ciascuna delle quali corrisponde a un livello in phon. Ha però un limite: indica quali suoni sembrano ugualmente forti, ma non quanto un suono sia più forte di un altro. Un suono a 80 phon non è percepito come doppio rispetto a uno a 40. Per rappresentare la sensazione in modo proporzionale si usa un’altra unità, il sone.