Il nome e la poetica dell’ambient si devono a Brian Eno. Dopo Discreet Music, pubblicato nel 1975, Eno inaugurò nel 1978 con Music for Airports una serie di dischi intitolata esplicitamente «Ambient», accompagnata da note di copertina che ne fissavano il programma: una musica che non copre l’ambiente, come faceva la musica di sottofondo commerciale, ma ne arricchisce l’atmosfera, induce calma e lascia spazio al pensiero.
Il tratto distintivo è il rapporto con l’attenzione. Secondo la formula più citata di Eno, deve essere tanto ignorabile quanto interessante, cioè reggere sia l’ascolto concentrato sia quello distratto. Sul piano tecnico Music for Airports si basa su anelli di nastro di durate diverse e incommensurabili, che si combinano senza ripetersi mai identici.
L’ambient condivide con la drone music la lentezza e la stasi, ma tende a forme più accoglienti e meno immersive.
In inglese: ambient music