Lo stereo colloca i suoni lungo una linea fra due diffusori; l’audio spaziale vuole restituire una scena intorno all’ascoltatore, anche sopra di lui. Le strade principali sono tre, che il modello di metadati ADM dell’ITU (raccomandazione BS.2076) permette di descrivere in modo uniforme: canali destinati ad altoparlanti in posizioni definite, come nelle configurazioni con diffusori in alto previste dalla raccomandazione ITU-R BS.2051; oggetti accompagnati da metadati di posizione, come in Dolby Atmos e MPEG-H; descrizioni matematiche del campo sonoro, come l’Ambisonics.
In cuffia tutto viene ridotto a due canali da un renderer binaurale basato su HRTF, quasi sempre generiche, talvolta con il tracciamento della testa. Apple Music ha introdotto l’audio spaziale con Dolby Atmos nel 2021, portandolo a un pubblico di massa. I risultati dipendono dall’anatomia di chi ascolta, dal renderer e dalle scelte di chi mixa: la versione spaziale di un brano non è automaticamente migliore di quella stereo, e molti mix spaziali sono rielaborazioni di registrazioni nate per due canali.
In inglese: spatial audio