Il principio fu brevettato dal tedesco Paul Lueg: il brevetto statunitense 2.043.416, depositato nel 1934 sulla base di una domanda tedesca del gennaio 1933, fu concesso nel 1936. Un microfono rileva il suono indesiderato e un altoparlante emette la sua antionda, che sommandosi all’originale lo attenua per interferenza distruttiva. Nelle cuffie moderne i microfoni possono essere esterni, per anticipare il rumore (feedforward), interni, per misurare ciò che resta (feedback), o di entrambi i tipi; un filtro adattivo aggiorna di continuo la correzione.
Il limite principale è la frequenza. Alle basse frequenze le onde sono lunghe e piccoli errori di fase pesano poco; alle alte lo stesso ritardo può trasformare una cancellazione in un rinforzo. Per questo l’ANC funziona bene su motori e ventilazione, meno su voci e rumori improvvisi, affidati all’isolamento passivo. Il beneficio per l’udito è indiretto: permette di ascoltare a volume più basso negli ambienti rumorosi. Non sostituisce i protettori auricolari certificati.
In inglese: active noise cancellation