Si dicono consonanti gli intervalli e gli accordi che suonano stabili, distesi, quasi fusi in un unico suono; nella teoria occidentale lo sono per eccellenza l’unisono, l’ottava e la quinta, poi la quarta e le terze. Già la tradizione pitagorica collegava la consonanza ai rapporti numerici semplici tra le lunghezze delle corde: 2:1 per l’ottava, 3:2 per la quinta, 4:3 per la quarta.
Le spiegazioni scientifiche sono cambiate più volte. Helmholtz, nel 1863, intese la consonanza come assenza di ruvidità: negli intervalli semplici gli armonici delle due note coincidono o restano lontani e non producono battimenti. Plomp e Levelt, nel 1965, collegarono il fenomeno alle bande critiche dell’orecchio. Nel 2010 McDermott, Lehr e Oxenham hanno trovato che le preferenze per gli accordi consonanti si spiegano meglio con l’armonicità, cioè con la somiglianza dei suoni a una serie armonica, e che crescono con gli anni di pratica musicale. Nel 2016 uno studio sui Tsimane’, popolazione dell’Amazzonia boliviana poco esposta alla musica occidentale, non ha rilevato alcuna preferenza per la consonanza, pur trovando in loro la stessa avversione degli altri gruppi per la ruvidità acustica: il gradimento della consonanza dipende in larga parte dalla cultura.
In inglese: consonance