Per convertire un suono in numeri se ne misura l’ampiezza a intervalli regolari. Il teorema del campionamento, legato ai nomi di Nyquist e Shannon, stabilisce che per conservare tutte le componenti fino a una certa frequenza bisogna campionare a più del doppio di quella frequenza. Le componenti più alte, se non vengono eliminate prima da un filtro anti-aliasing, si ripiegano nella banda utile e compaiono come frequenze false: è il fenomeno dell’aliasing.
Il compact disc usa 44,1 kHz, sufficiente a coprire il campo uditivo fino a 20 kHz lasciando un margine per il filtro. Nel mondo professionale la raccomandazione AES5 indica 48 kHz come frequenza primaria per produzione e scambio, e prevede multipli come 96 kHz, usati insieme a 192 kHz nei formati ad alta risoluzione. Frequenze più alte estendono la banda oltre il limite dell’udito; entro la banda udibile, un segnale campionato correttamente a 44,1 o 48 kHz può già essere ricostruito con fedeltà.
In inglese: sampling rate