Ogni campione viene arrotondato al valore più vicino fra quelli disponibili, il cui numero raddoppia a ogni bit in più. L’errore di arrotondamento si comporta come un fruscio di fondo, il rumore di quantizzazione. Per un convertitore ideale e un segnale sinusoidale a fondo scala, il rapporto segnale-rumore vale 6,02 dB per bit più 1,76 dB: circa 98 dB a 16 bit, la risoluzione del CD, e circa 146 dB a 24 bit, valore ben superiore alle prestazioni dei convertitori reali.
In registrazione e missaggio i 24 bit offrono un ampio margine per lavorare a livelli prudenti senza avvicinarsi al rumore. Per l’ascolto finale i 16 bit coprono già una gamma più ampia di quella della gran parte della musica registrata. Quando si riduce la risoluzione, per esempio da 24 a 16 bit, si aggiunge di solito un rumore leggerissimo, detto dither, che rende l’errore di quantizzazione uniforme e meno udibile.