Una HRTF descrive, per una data direzione di provenienza e per ciascun orecchio, il filtraggio che il suono subisce nel tragitto dalla sorgente al timpano. Contiene insieme la differenza di tempo e di livello fra le orecchie e le colorazioni spettrali dovute soprattutto al padiglione, decisive alle frequenze alte per giudicare elevazione e fronte-retro. Si misura in camera anecoica con microfoni nei condotti uditivi di una persona o di una testa artificiale: il database CIPIC dell’Università della California a Davis, del 2001, raccoglie misure di 45 soggetti per 1250 direzioni ciascuno.
È il filtro che i renderer binaurali applicano a un suono per farlo sembrare proveniente da un punto preciso. Le HRTF variano molto da persona a persona: con filtri presi da un altro soggetto la direzione orizzontale resta in genere affidabile, ma aumentano le confusioni fra davanti e dietro e fra alto e basso. Per questo si studiano metodi di personalizzazione, dalla misura diretta alla scelta da un database, fino alla stima da fotografie o scansioni delle orecchie, la cui accuratezza resta da verificare caso per caso.
In inglese: head-related transfer function