Nasce dalla distanza fra le orecchie: una sorgente sulla destra percorre un tragitto più breve verso l’orecchio destro. La differenza è nulla per i suoni frontali e cresce verso i lati, fino a circa 0,6-0,7 millisecondi per una sorgente perfettamente laterale. Il sistema uditivo è straordinariamente sensibile: con un po’ di esercizio si distinguono differenze di 10-20 microsecondi, che corrispondono a spostamenti di pochi gradi davanti all’ascoltatore.
È l’indizio principale per collocare sul piano orizzontale i suoni gravi, sotto 1-1,5 kHz circa: a quelle frequenze il ritardo è più breve di un ciclo e la differenza di fase fra le orecchie resta univoca. Alle frequenze alte la fase diventa ambigua e prende il sopravvento la differenza di livello, anche se il ritardo dell’inviluppo dei suoni complessi resta utilizzabile. Il confronto avviene nel tronco encefalico, a partire dal complesso olivare superiore. La stessa ITD è prodotta da molti punti dello spazio, disposti sul cosiddetto cono di confusione.
In inglese: interaural time difference