La presbiacusia è la perdita dell’udito che accompagna l’invecchiamento. Procede lentamente, di solito interessa entrambe le orecchie e colpisce prima le frequenze acute, per questo chi ne è affetto spesso non se ne accorge per anni. Secondo i dati statunitensi del National Institute on Deafness and Other Communication Disorders, circa una persona su tre tra i 65 e i 74 anni ha una perdita uditiva, e quasi la metà di chi ha più di 75 anni ha difficoltà a sentire.
Le cause sono molteplici: alterazioni delle cellule ciliate e delle strutture cocleari, perdita di fibre del nervo acustico, fattori che si accumulano nella vita come il rumore, alcune malattie croniche, farmaci ototossici e predisposizione genetica. Studi sulle coclee umane indicano che la degenerazione delle fibre nervose può essere marcata anche quando l’audiogramma appare poco alterato, il che aiuta a spiegare la difficoltà a capire il parlato nel rumore. Non si può far tornare l’udito come prima, ma lo si può riabilitare con apparecchi acustici o, nei casi gravi, impianti cocleari. La valutazione spetta al medico, all’otorinolaringoiatra o all’audiologo.
In inglese: presbycusis, age-related hearing loss