Il nome unisce codificatore e decodificatore. Un brano in qualità CD richiede circa 1411 kbit/s, un flusso che streaming e connessioni senza fili preferiscono ridurre. I codec con perdita, come MP3, AAC o Ogg Vorbis, scartano ciò che un modello psicoacustico giudica meno udibile; quelli senza perdita, come FLAC e ALAC, comprimono senza eliminare informazione.
Nel Bluetooth classico il codec obbligatorio del profilo A2DP è SBC, progettato per bassa complessità e ritardo ridotto, che nelle impostazioni di alta qualità lavora intorno a 328 kbit/s a 44,1 kHz. Altri codec, come AAC, aptX o LDAC di Sony, che arriva a 990 kbit/s, sono opzionali e funzionano solo se supportati da entrambi i dispositivi; con LE Audio è arrivato LC3. Le differenze fra codec si possono misurare, ma all’ascolto pesano spesso meno della cuffia stessa e della stabilità del collegamento, e nessun codec può restituire ciò che una sorgente già compressa ha perso.
In inglese: audio codec