Quando la lunghezza d’onda diventa paragonabile o inferiore alle dimensioni della testa, la testa fa da ostacolo e l’orecchio più lontano dalla sorgente riceve un suono attenuato. Per i toni gravi, con lunghezze d’onda di uno o più metri, l’onda aggira il capo quasi senza perdite e la differenza è trascurabile; per gli acuti può raggiungere molti decibel. L’andamento non è regolare, perché all’effetto della testa si sommano quelli del padiglione e del busto, che cambiano con la direzione.
Secondo la teoria duplex proposta da Lord Rayleigh all’inizio del Novecento, differenze di tempo e di livello si dividono il lavoro: le prime dominano alle basse frequenze, le seconde alle alte. Il panning di livello usato nello stereo e in molte tracce 8D crea soprattutto differenze di questo tipo. In cuffia una differenza estrema, come un suono presente in un solo canale, non corrisponde ad alcuna sorgente reale a qualche metro di distanza e contribuisce all’impressione di un suono incollato a un orecchio.
In inglese: interaural level difference