In psicoacustica il termine indica lo spostamento di un’immagine sonora interna lungo l’asse che unisce le orecchie, ottenuto in cuffia variando soltanto la differenza interaurale di tempo o di livello; si distingue dalla localizzazione, che riguarda sorgenti percepite nello spazio esterno. Nell’esperienza quotidiana corrisponde alla voce di un cantante che sembra galleggiare in mezzo al cranio quando si ascolta in cuffia un mix stereo pensato per gli altoparlanti.
Lo studio di Plenge del 1974 ha mostrato che non è una conseguenza inevitabile delle cuffie: l’immagine resta interna quando ai timpani mancano indizi coerenti con una sorgente reale, cioè colorazioni spettrali plausibili, riflessioni diverse per le due orecchie e variazioni legate ai movimenti della testa. Molte tracce 8D basate sul solo panning di livello producono lateralizzazione: il suono passa da un orecchio all’altro attraversando la testa, invece di girarle intorno. Rimedi parziali sono il crossfeed, il rendering con HRTF e il tracciamento della testa.
In inglese: lateralization