La psicoacustica è il ramo della psicofisica dedicato all’udito: indaga come grandezze misurabili, quali frequenza, livello di pressione, durata e differenze tra le due orecchie, si traducano in sensazioni come altezza, sonorità, timbro e posizione nello spazio. Le sue basi metodologiche risalgono agli Elemente der Psychophysik pubblicati da Gustav Fechner nel 1860, che proposero di misurare le sensazioni in rapporto all’intensità degli stimoli.
Il metodo tipico consiste nel presentare suoni controllati a gruppi di ascoltatori e registrarne le risposte: la soglia sotto la quale un tono non si sente più, il livello al quale due toni sembrano ugualmente forti, la minima differenza di frequenza riconoscibile. Da queste misure derivano strumenti di uso quotidiano, come le curve isofoniche, la ponderazione A dei fonometri e i modelli di mascheramento su cui si basano formati come l’MP3 e l’AAC.
Molti fenomeni descritti in questo glossario, dalla fondamentale mancante ai battimenti binaurali, mostrano che ciò che si percepisce non coincide sempre con ciò che è fisicamente presente nell’aria.
In inglese: psychoacoustics