L’altezza è l’attributo della sensazione uditiva che permette di ordinare i suoni su una scala dal grave all’acuto e su cui si fondano melodia e armonia. Si tende a identificarla con la frequenza, ma è una grandezza percettiva: il suo principale correlato fisico è la periodicità della forma d’onda, cioè il ritmo con cui si ripete. Per questo un suono armonico conserva la stessa altezza anche quando la sua fondamentale viene eliminata, come accade al telefono.
La psicologia della musica distingue due componenti. L’altezza in senso stretto cresce in modo continuo dal grave all’acuto; la classe di altezza, o croma, si ripete a ogni ottava, ed è ciò che rende simili due do a distanza di un’ottava. Questa doppia natura, rappresentata spesso con l’immagine di un’elica, è sfruttata da illusioni come il tono di Shepard. L’altezza dipende anche, in misura minore, dal livello sonoro e dal contesto, e i meccanismi con cui il cervello la calcola sono ancora oggetto di dibattito tra teorie spettrali e temporali.
In inglese: pitch