Un tape loop si ottiene incollando le due estremità di un tratto di nastro magnetico registrato: montato su un registratore, l’anello ripete lo stesso frammento finché la macchina resta accesa. La durata del ciclo dipende dalla lunghezza del nastro e dalla velocità di scorrimento.
La tecnica discende dai dischi a solco chiuso usati da Pierre Schaeffer alla fine degli anni Quaranta e diventò uno strumento centrale della musica elettronica e sperimentale. Terry Riley la usò dalla fine degli anni Cinquanta; Steve Reich, in It’s Gonna Rain del 1965, fece scorrere due anelli identici a velocità leggermente diverse, ottenendo uno sfasamento progressivo; Brian Eno costruì Music for Airports sovrapponendo anelli di lunghezze diverse che non tornano mai a coincidere.
Anche il deterioramento del supporto può diventare materia musicale, come in The Disintegration Loops di William Basinski. Oggi la stessa funzione è svolta da looper e campionatori digitali.
In inglese: tape loop