Si ha retroazione quando una parte del segnale in uscita da un sistema torna al suo ingresso. Nel caso acustico più noto, detto effetto Larsen dal fisico danese Søren Absalon Larsen, il suono di un altoparlante rientra nel microfono o nel pickup, viene amplificato di nuovo e così via: se in una certa banda il guadagno complessivo del giro supera l’unità, il sistema entra in oscillazione e produce un fischio o un ululato stabile, alla frequenza in cui l’anello è più efficiente.
Ciò che nell’amplificazione dal vivo è un difetto da eliminare è diventato una risorsa espressiva. Jimi Hendrix e Pete Townshend lo controllavano con la chitarra elettrica, Steve Reich ne fece il soggetto di Pendulum Music nel 1968, e il drone metal lascia risuonare il feedback degli amplificatori come un bordone. Nella musica elettronica si usa anche la retroazione su nastro o su un ritardo, che moltiplica i suoni in strati sempre più fitti.
In inglese: feedback