Un intervallo musicale è la relazione di altezza tra due note. Si dice armonico quando le note suonano insieme, melodico quando si susseguono. Nella teoria occidentale gli intervalli prendono il nome dal numero di gradi della scala che abbracciano, contando entrambi gli estremi: seconda, terza, quarta, quinta e così via fino all’ottava; un aggettivo ne precisa la specie, come maggiore, minore, giusta, aumentata o diminuita.
Dal punto di vista acustico ciò che conta non è la differenza tra le frequenze ma il loro rapporto: una quinta corrisponde sempre a circa 3:2, che vada da 100 a 150 Hz o da 1.000 a 1.500 Hz. Per questo gli intervalli si misurano in cent, unità logaritmica in cui l’ottava vale 1200. I rapporti precisi dipendono dal sistema di accordatura: nell’intonazione naturale la terza maggiore è 5:4, circa 386 cent, nel temperamento equabile 400 cent. Il carattere più o meno consonante di un intervallo dipende in parte dalla semplicità del rapporto, in parte dal timbro e dall’abitudine d’ascolto.
In inglese: musical interval