ottava

L’ottava è l’intervallo tra due suoni di cui uno ha frequenza doppia dell’altro: dal La a 220 Hz al La a 440 Hz, e poi a 880 Hz. Si chiama così perché nella scala diatonica la nota d’arrivo è l’ottavo grado contando quella di partenza. È l’intervallo più consonante dopo l’unisono, il primo che compare nella serie armonica, tra primo e secondo armonico, e nel temperamento equabile l’unico che resta perfettamente puro; misura 1200 cent.

Due note a distanza d’ottava hanno una somiglianza percettiva così forte che molte tradizioni musicali, compresa quella occidentale, le trattano come la stessa nota in registri diversi, ed è per questo che portano lo stesso nome. Su questa affinità si basano illusioni come il tono di Shepard, costruito con componenti distanziate d’ottava. L’ottava è anche un’unità per misurare le bande di frequenza: in acustica si parla di bande d’ottava e di terzo d’ottava, e le pendenze di filtri e rumori colorati si esprimono in decibel per ottava. Nel pianoforte, a causa dell’inarmonicità delle corde, le ottave vengono accordate un poco più larghe del rapporto esatto.