Sfrutta la prevedibilità del segnale: stima ogni campione a partire da quelli precedenti e codifica in modo compatto solo l’errore di previsione, senza scartare nulla. Il formato aperto più diffuso è FLAC, la cui specifica è stata pubblicata dall’IETF come RFC 9639 nel dicembre 2024: gestisce frequenze di campionamento fino a circa 1 MHz, risoluzioni da 4 a 32 bit e fino a otto canali. Apple usa il proprio ALAC, adottato da Apple Music nel 2021, con una qualità che va da 16 bit e 44,1 kHz fino a 24 bit e 192 kHz.
Il risparmio di spazio dipende dal materiale: musica densa e rumorosa si comprime meno di registrazioni con molte pause o dinamica ampia. «Senza perdita» garantisce soltanto la fedeltà al file di partenza. Se l’originale era già passato per un codec con perdita, o se il brano arriva in cuffia via Bluetooth con un codec lossy, la catena complessiva non è più lossless; per l’alta risoluzione servono inoltre un collegamento via cavo e un convertitore adeguato.
In inglese: lossless compression