La musica spettrale nasce in Francia negli anni Settanta attorno all’ensemble L’Itinéraire, attivo dal 1973, e ha i suoi esponenti principali in Gérard Grisey e Tristan Murail. L’idea di fondo è che il materiale di una composizione derivi dalle proprietà acustiche del suono: lo spettro di una nota, cioè l’insieme dei suoi armonici e parziali, viene analizzato e poi ricostruito distribuendone le componenti fra gli strumenti, così che l’orchestra si comporti come un unico timbro in trasformazione.
L’esempio più citato è Partiels di Grisey, del 1975, che si apre con una ricostruzione strumentale dell’analisi spettrale di una nota grave di trombone; in Gondwana, del 1980, Murail fa simulare all’orchestra il suono di una campana. Contano meno le note che il passaggio graduale fra armonia e timbro, fra suono armonico e rumore.
Pur con mezzi e tradizioni diverse, la musica spettrale condivide con la drone music l’attenzione al contenuto interno di un suono e alle trasformazioni lente.
In inglese: spectral music