In un ambiente chiuso l’orecchio riceve prima il suono diretto, poi le prime riflessioni sulle superfici vicine, quindi una massa sempre più fitta di riflessioni che si sovrappongono fino a non essere più distinguibili: è il riverbero, o riverberazione. Lo descrive il tempo di riverberazione, in sigla RT60, cioè il tempo che il livello sonoro impiega a scendere di 60 decibel dopo lo spegnimento della sorgente. Il concetto si deve al fisico statunitense Wallace Clement Sabine, che negli anni Novanta dell’Ottocento studiò l’acustica di un’aula di Harvard e ricavò una formula che lega l’RT60 al volume dell’ambiente e all’assorbimento delle sue superfici.
Un soggiorno arredato ha tempi di riverberazione intorno a 0,4 secondi, una sala sinfonica di solito tra 2 e 2,5, alcune grandi cattedrali superano i dieci secondi. Il riverbero aggiunge pienezza e senso dello spazio, ma se è eccessivo riduce l’intelligibilità della parola. In cuffia, una coda riverberante credibile e diversa tra i due canali aiuta il suono a sembrare esterno alla testa.
In inglese: reverberation