La serie armonica, o serie degli armonici, è l’insieme ordinato delle frequenze f, 2f, 3f, 4f e così via, dove f è la fondamentale. È la struttura su cui vibrano, in prima approssimazione, corde e tubi sonori, ed è lo spettro che spetta a ogni suono periodico. Il nome risale al matematico francese Joseph Sauveur, che nel 1701 chiamò «sons harmoniques» le vibrazioni superiori di una corda e «nœuds», nodi, i suoi punti immobili.
Letta come scala, la serie contiene gli intervalli fondamentali della musica: tra primo e secondo armonico c’è un’ottava (2:1), tra secondo e terzo una quinta (3:2), tra terzo e quarto una quarta (4:3), tra quarto e quinto una terza maggiore (5:4). Più si sale, più gli intervalli si stringono: il settimo armonico risulta sensibilmente più basso della settima minore temperata, e oltre l’ottavo i gradi diventano più piccoli di un tono, fino ai microtoni. Per questo la serie è il riferimento dell’intonazione naturale e di molta drone music, che la rende udibile mantenendo a lungo una nota ricca di armonici.
In inglese: harmonic series