L’apparecchio acustico è un piccolo dispositivo elettronico, portato dietro l’orecchio o dentro il condotto uditivo, che rende più forti alcuni suoni. Ha tre componenti essenziali: un microfono che capta il suono, un amplificatore che ne aumenta la potenza e un altoparlante che lo invia all’orecchio. I modelli digitali trasformano il segnale in dati numerici e permettono regolazioni precise, per esempio amplificando di più le frequenze in cui la perdita è maggiore o privilegiando i suoni provenienti da una direzione.
È indicato soprattutto per la perdita uditiva neurosensoriale, come la presbiacusia; quando la perdita è grave o profonda e l’apparecchio non basta si valutano gli impianti cocleari. Secondo il National Institute on Deafness and Other Communication Disorders, solo circa una persona su cinque tra quelle che ne trarrebbero beneficio lo usa. Il rapporto tra apparecchi e declino cognitivo è studiato, ma lo studio randomizzato ACHIEVE non ha mostrato un effetto sull’intero campione. La scelta e la regolazione vanno affidate a un medico otorinolaringoiatra, a un audiologo o a un audioprotesista.
In inglese: hearing aid