Il bordone è un suono fisso che fa da pavimento alla musica: non cambia armonia, ma offre a ogni nota della melodia un riferimento costante, rispetto al quale consonanze, dissonanze e piccole inflessioni d’intonazione diventano udibili come relazioni. Di solito coincide con la tonica, spesso affiancata dalla quinta o dall’ottava.
È uno dei principi più diffusi nella storia della musica. Lo si trova negli strumenti costruiti apposta per tenerlo, come le canne senza fori delle cornamuse e delle launeddas, le corde di bordone della ghironda e la tanpura indiana, ma anche nella polifonia medievale, dove nell’organum fiorito il canto gregoriano veniva stirato in note lunghissime sotto le voci superiori.
Nel Novecento la drone music ha rovesciato il rapporto: la melodia si riduce o scompare e l’ascolto si concentra sul bordone stesso, sui suoi armonici e sui battimenti che nascono al suo interno.
In inglese: drone