Nella ghironda l’arco è sostituito da una ruota di legno cosparsa di colofonia, che il suonatore fa girare con una manovella. La ruota sfrega senza interruzione tutte le corde a contatto: una o due corde melodiche, accorciate da tangenti di legno azionate da una tastiera, e fino a quattro corde di bordone che suonano sempre la stessa nota. Una di queste, la trompette, poggia su un ponticello mobile detto chien: con un colpo di polso sulla manovella il ponticello sobbalza e produce un ronzio ritmico.
L’antenato è l’organistrum medievale, uno strumento grande che richiedeva due esecutori; la Britannica ne colloca la prima menzione nel X secolo, e una celebre raffigurazione si trova nel Pórtico de la Gloria di Santiago de Compostela, completato nel 1188. Dal XIII secolo comparvero versioni per un solo musicista. La ghironda passò poi dalle chiese alle strade, fu di moda alla corte di Luigi XIV ed è tornata in uso nel folk e nella musica sperimentale.
In inglese: hurdy-gurdy