La tanpura, o tambura, è lo strumento di bordone della musica classica indiana. È un liuto a manico lungo e cavo, privo di tasti, alto in genere fra un metro e un metro e mezzo, con la cassa ricavata da una zucca nel Nord e dal legno di jackfruit nel Sud. Le corde, di solito quattro e metalliche, sono accordate sulla tonica e sulla sua ottava e, a seconda del raga, sulla quinta o sulla quarta.
Non suona melodie: il musicista, seduto dietro lo strumento tenuto in verticale, pizzica le corde una dopo l’altra in un ciclo regolare, senza fermarsi. Il timbro scintillante, in cui gli armonici sembrano emergere e ritirarsi, si deve al ponticello largo e leggermente curvo e ai fili inseriti tra corde e ponticello, la tecnica detta jivari.
La tanpura dà al cantante o al solista il riferimento stabile su cui costruire il raga. Oggi è spesso sostituita da versioni elettroniche.
In inglese: tanpura (tambura)