La fase indica in quale punto del ciclo si trova un’onda periodica in un certo istante, e si esprime in gradi o in radianti: 0° all’inizio, 180° a metà, 360° alla fine del ciclo. Da sola dice poco; diventa decisiva quando si confrontano due onde della stessa frequenza. Se i loro picchi coincidono le onde sono in fase e si sommano rinforzandosi; se sono sfasate di 180°, cioè in opposizione di fase, a parità di ampiezza si annullano.
Su questo principio si basa la cancellazione attiva del rumore, che genera un’onda in opposizione a quella da eliminare, e da esso dipendono molti problemi di ripresa e missaggio: due microfoni posti a distanze diverse dalla stessa sorgente producono differenze di fase che variano con la frequenza, rinforzando alcune componenti e attenuandone altre quando i segnali vengono sommati, per esempio in mono. Anche l’udito sfrutta la fase: le differenze tra ciò che arriva alle due orecchie, legate al diverso tempo di arrivo, aiutano a localizzare soprattutto i suoni gravi.
In inglese: phase